망막전막증이란 무엇일까요?

망막전막증(Epiretinal Membrane, ERM)은 눈 속 망막의 중심부인 황반 위에 비정상적인 얇은 섬유막이 생겨 망막을 잡아당기고 주름을 만드는 질환입니다. 황반은 중심 시력을 담당하는 가장 중요한 부위이기 때문에, 이곳에 주름이 잡히면 물체가 휘어져 보이거나 시력이 서서히 떨어지는 증상이 나타납니다. 한자 그대로 ‘망막 앞(前)에 막이 하나 더 있다’는 뜻이며, 황반주름(Macular Pucker)이라고도 부릅니다.

망막전막증은 50대 이상에서 약 7~12%의 유병률을 보이는 매우 흔한 망막 질환이며, 인구 고령화와 함께 환자가 꾸준히 늘고 있습니다. 대부분은 특별한 원인 없이 노화와 관련하여 발생하는 특발성이며, 드물게 망막 박리 수술·레이저 치료 이력, 당뇨망막병증, 포도막염, 안구 외상 등이 원인이 되기도 합니다.

망막전막증의 대표적인 증상

망막전막증은 초기에는 증상이 거의 없어 모르고 지내다가 안과 검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 한쪽 눈에만 생기는 경우가 대부분(약 90%)이기 때문에, 반대쪽 눈이 정상 시력을 유지해 증상을 인지하기 어려울 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 느껴진다면 망막 정밀검사가 필요합니다.

왜 망막전막증이 생기나요?

망막전막증의 가장 흔한 원인은 유리체의 노화입니다. 눈 속을 채우는 젤리 같은 조직인 유리체는 원래 망막에 밀착되어 있는데, 나이가 들면 탄력을 잃고 망막에서 서서히 분리됩니다(후유리체박리). 이 과정에서 망막 내경계막 표면에 미세한 손상이 생기고, 이를 복구하는 과정에서 비정상적인 섬유성 세포가 증식해 얇은 막을 형성하게 됩니다.

이렇게 만들어진 막은 시간이 지나면서 수축하며 망막을 당겨 주름을 만들고, 황반 부종이나 견인을 일으킵니다. 망막 혈관까지 뒤틀리면 혈류에 영향을 주어 시력 저하가 더 심해질 수 있습니다. 안타깝게도 현재까지 약물로 망막전막을 제거할 수 있는 방법은 없으며, 저절로 호전되는 경우도 매우 드뭅니다.

망막전막증, 언제 수술해야 할까요?

모든 망막전막증이 바로 수술을 필요로 하는 것은 아닙니다. 증상과 진행 정도에 따라 판단이 달라지므로, 반드시 망막 전문의와 빛간섭단층촬영(OCT) 결과를 함께 보며 수술 시기를 결정해야 합니다.

방치 vs 조기 수술, 예후의 차이

더원서울안과 망막전막 수술 과정

망막전막 수술은 23게이지 미세절개 유리체절제술(Pars Plana Vitrectomy)로 진행됩니다. 국소 마취 후 약 30~40분 내외로 양막 박리까지 완료되며, 당일 귀가가 가능합니다.

더원서울안과에서는 이미 백내장이 동반된 환자의 경우 백내장 수술과 유리체절제술을 동시에 시행하여 두 번의 수술 부담을 줄이고 회복을 단축합니다. 유리체절제술 후에는 백내장이 진행되는 경향이 있어, 이러한 동시 수술 방식이 효과적입니다.

수술 후 관리와 주의사항

수술 후에는 1주일 동안 안대를 착용하고, 처방된 항생제·소염제 안약을 규칙적으로 점안합니다. 눈을 비비거나 무거운 물건을 드는 행동은 최소 2주간 피해야 합니다. 세안과 머리 감기는 약 3~5일 후부터 조심스럽게 가능하며, 사우나·수영·격렬한 운동은 약 1개월 후부터 가능합니다.

망막전막증 수술의 특징은 시력이 즉시 회복되지 않고 6개월~1년에 걸쳐 서서히 호전된다는 점입니다. 왜곡된 망막 구조가 시간이 지나며 회복되기 때문입니다. 이 기간 동안 변형시는 점차 줄어들고 시력도 단계적으로 좋아지므로, 조급해하지 말고 정기 검진을 꾸준히 받는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문