녹내장이란 — 왜 ‘시력 도둑’이라 부르는가

녹내장은 시신경이 서서히 손상되면서 시야가 점점 좁아지고, 방치하면 결국 실명에 이를 수 있는 만성 안과 질환입니다. 황반변성, 당뇨망막병증과 함께 3대 실명 질환으로 꼽히며, 국내 녹내장 환자 수는 2021년 기준 107만 명을 넘어 꾸준한 증가세를 보이고 있습니다.

녹내장의 가장 무서운 점은 초기에 자각 증상이 거의 없다는 것입니다. 중심 시력은 말기까지 유지되기 때문에, 환자 스스로 시야가 좁아지고 있다는 사실을 알아차리기 매우 어렵습니다. 대부분은 안과 정기검진 중 우연히 발견되거나, 시야 손상이 상당히 진행된 후에야 병원을 찾게 됩니다. 한번 손상된 시신경은 현재 의학으로 복구할 수 없기 때문에, 조기 발견과 꾸준한 관리만이 유일한 대응 방법입니다.

안압이 정상인데 왜 녹내장이 오나요

많은 분이 ‘녹내장 = 안압이 높은 병’이라고 알고 계시지만, 이는 흔한 오해입니다. 한국인을 포함한 동아시아인에서는 안압이 정상 범위(10~21mmHg)인데도 시신경이 손상되는 ‘정상안압 녹내장’이 전체 녹내장의 약 70~80%를 차지합니다. 이는 세계적으로도 매우 높은 비율입니다.

정상안압 녹내장은 시신경 자체가 약하거나, 시신경으로 가는 혈액순환에 장애가 있거나, 안압의 하루 변동 폭이 클 때 발생하는 것으로 추정됩니다. 때문에 건강검진에서 ‘안압 정상’이라는 결과를 받았더라도 녹내장 안전 지대가 아닙니다. 안압 측정만으로는 녹내장을 진단할 수 없으며, 반드시 시신경 검사(안저촬영, OCT)와 시야 검사를 함께 받아야 합니다.

녹내장 초기증상 자가진단 체크리스트

녹내장은 초기 증상이 거의 없지만, 아래 항목 중 해당되는 것이 있다면 녹내장을 의심하고 안과 검진을 받아보시기 바랍니다.

위 항목 중 2개 이상 해당된다면 안과 전문의의 정밀 검사를 권장합니다. 특히 가족력이 있거나 고도근시인 경우, 40세 이전이라도 검진을 시작하는 것이 좋습니다.

녹내장의 유형과 위험 인자

녹내장은 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉩니다. 개방각 녹내장은 방수 배출구가 열려 있지만 배출 저항이 높아 서서히 안압이 오르거나, 안압이 정상이어도 시신경이 손상되는 유형으로, 가장 흔하고 증상 없이 진행됩니다. 폐쇄각 녹내장은 배출구가 물리적으로 막히면서 안압이 급격히 올라 심한 눈 통증, 두통, 메스꺼움 등을 유발하는 응급 상황입니다.

녹내장의 주요 위험 인자로는 40세 이상의 연령, 녹내장 가족력, 고도근시, 당뇨·고혈압 등 전신 질환, 장기 스테로이드 사용, 안구 외상 이력 등이 있습니다. 안압이 21mmHg를 넘는 ‘고안압증’도 장기적으로 녹내장으로 진행할 수 있어 정기 관찰이 필요합니다.

더원서울안과의 녹내장 치료

녹내장 치료의 핵심은 안압을 낮추어 시신경의 추가 손상을 막는 것입니다. 더원서울안과에서는 녹내장의 유형, 진행 정도, 안압 수준을 종합적으로 평가하여 단계적 치료를 진행합니다.

더원서울안과는 최신 OCT(시신경 단층촬영)와 정밀 시야검사를 통해 치료 효과를 정기적으로 모니터링하며, 안압 변동 추이와 시신경 손상 진행 여부를 장기적으로 추적합니다. 녹내장은 평생 관리가 필요한 질환이므로, 환자와 전문의 간의 지속적인 소통과 협력이 무엇보다 중요합니다.

더원서울안과 녹내장 진료 과정

자주 묻는 질문